姜勇从看守所出来，眯了眯眼睛，他已经好长时间没有见到自由的阳光。一阵晕眩后，阳光褪去，眼前浮现出男人严肃冷漠的脸庞。他吓退了两步，似乎没有想到将自己捞出来的人竟会是他。
庄墨的薄唇抿成一条线，轻蔑又憎恶地俯视着他，长时间没有说话。
从凤河村回来的路上，任明卿畏畏缩缩跟他提起了姜勇的事。虽然庄墨此前警告过他，不要再管姜勇，但姜勇到现在还在看守所里，他没办法当做什么事也没发生过——他到现在都觉得姜勇是他的可怜弟弟。他很少跟庄墨讨要什么，生怕麻烦到庄墨，只是现在两人的关系变得更加亲密，庄墨也做出了百依百顺的姿态，他也就大着胆子求过两次。
凡是任明卿提的要求，庄墨都会尽量满足，看他为了这事成日郁郁寡欢、提心吊胆的模样，庄墨也心疼，一直在为姜勇奔走。此中艰辛自不必提，庄墨也不是为了博得姜勇的感恩。他上前把一个旅行包丢给姜勇：“保管好自己的护照和银行卡。”
姜勇的小眼睛里流露出胆怯的疑惑，低头翻他自己的包袱。
“我有个朋友，在非洲承包工程，你赶紧收拾收拾，上那儿报道去。”
姜勇见鬼似的瞪圆了眼睛。
庄墨点了根烟，姿势优雅地靠着A8吞云吐雾：“现在中国人好多去那儿劳务输出呢。我说你虽然断了一条胳膊，但特别能吃苦，我朋友就立刻安排让你过去。你要真干不动，做个伙夫，那也有万把块一个月。”
姜勇从听到“去非洲”几个字时就一直想插嘴——你捞都把我捞出来了，给我找份工作怎么了，非得把我丢那大老远——奈何庄墨说的这话越听越耳熟。姜勇精明得很，意识到庄墨这是在替任明卿报复自己，即使忿忿不平也不敢发作，只陪着笑焦灼道：“那不是，我去了非洲，我哥不得想我……”
庄墨终于拿正眼瞧他了。
他把烟蒂一丢，吓退了他一步：“谁是你哥？”
姜勇脸上的笑容渐渐消失了，用那双小眼睛忐忑不安地打量着庄墨。
“他就算有欠过你的，也早就还清了，从此以后你跟他再无瓜葛。”
姜勇急了：“这怎么就毫无瓜葛了？怎么就毫无瓜葛了呢？我哥在哪儿，我要见他！别的不说，那天他在码头打伤了这么多人，我一个字都没泄露，白白在看守所里呆了这么多天，他不能这么对我！”
话音刚落，庄墨一把揪住了衣领，把他拖到了眼前。
“他不是你哥，你也不认识他，那天晚上的事情就像警方已知的那样，错的是你们这群混子。你现在就给我滚到非洲去，不许回国。要是再敢出现在他面前，我有本事把你捞出来，就有本事把你搞进去。”庄墨低声警告道。
姜勇浑身打颤，冷汗直冒，再也不敢吭声了，只不住地点头。他仿佛近距离面对了一头食肉猛兽，看到了他的嘴一张一合间露出的獠牙，也感觉到了他愤怒且凶暴的呼吸。欺软怕硬的本性和求生欲不敢让他有所反抗，待他手一松，便抢过自己的包袱，跌跌撞撞地离开了。
傍晚，庄墨确定姜勇上了去内罗毕的航班，望着屏幕露出一丝微笑。任明卿拉开车门坐进了副驾驶位：“庄先生，什么事这么高兴？”
“没什么。”庄墨笑道，“接你回家而已。”
任明卿写完了《浩荡纪》，徐老和徐静之极力挽留住在徐家。对于他们来说，任明卿就是徐安之生命的延续，他们视他为亲人。但是任明卿不敢无功受禄。他已经受了徐安之的庇护，接受了他梦寐以求的教育，现在让他替代徐安之住进徐宅，他自恃并不合适。他不能利用徐家父子对老师的挂念，堂而皇之地享受自己并不该享受的物质生活。他允诺一有时间就来看望他们，随后跟庄墨一道离开了。
常言道由俭入奢易，由奢入俭难。庄墨以为任明卿享受过物质生活的极大丰富，再回到金龙花园的破旧住处会不习惯。然而任明卿的情绪却丝毫没有受贫富差距的影响。他欢欣雀跃地告诉庄墨，《浩荡纪》完稿以后，京宇第一时间将稿费打到了他的卡里，“你等会儿把我放到十字路口，我去买点好菜，晚上我做好吃的，我们庆祝庆祝。”
“那要不去下馆子？”庄墨怕他辛苦。
任明卿随和道：“好啊，你挑地方吧，这一餐我请。”
庄墨一挑眉：“嗯？任老师怎么突然对我这样好？”
任明卿羞涩道：“没有你指点我写大纲，我无论如何是完不成的……我欠了你许多人情，要请你吃好多顿饭。”
庄墨得寸进尺：“既然如此，看来要自己动手做才能表心意了。”
“你想吃什么？”任明卿取出了随身纸笔，等着他报菜谱。
庄墨哪里肯让他受累，停好车陪他一起买了菜，回到家里钻进厨房，为他打下手。两人做了一大桌子菜，又喝了几瓶啤酒，酒到半酣之际，任明卿突然想起了什么，说了句“我有个喝酒吹风的好地方”，从椅子上站了起来，招招手示意他跟上。两个人趿拉着拖鞋，一前一后爬上长长的楼梯，推开天台的门。
正值傍晚，夕阳融金，城市的风穿过林立的高楼，吹起不知哪户人家晾在竹架上的雪白床单。任明卿拿着软管浇完了邻居家长势喜人的藤萝与吊兰，微醺地招引庄墨上前。两人并肩靠在栏杆上看底下的车水马龙，吹着凉风，喝着小酒，甚是惬意。
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